3i Atlas: por que 19 de dezembro é o dia decisivo para os cientistas estudarem o cometa misterioso?

3I/ATLAS: Cometa ou nave alienígena? O dia 19 de dezembro deve ser decisivo para os cientistas que estudam o 3i Atlas, um cometa interestelar que intriga astr�...

3I/ATLAS: Cometa ou nave alienígena? O dia 19 de dezembro deve ser decisivo para os cientistas que estudam o 3i Atlas, um cometa interestelar que intriga astrônomos e alimenta teorias sobre sua origem. É quando o objeto fará sua maior aproximação da Terra, a 269 milhões de quilômetros, permitindo a coleta de novos dados. É nessa data que a ciência deve ganhar as informações mais importantes para responder se o 3i Atlas é apenas mais um visitante do espaço profundo — ou algo completamente diferente. Descoberto por um telescópio no Chile, o 3i Atlas ganhou fama por apresentar características consideradas fora do padrão dos cometas tradicionais. Ele não nasceu no Sistema Solar e está apenas “de passagem”, vindo de algum ponto da Via Láctea. Por isso, virou assunto tanto entre especialistas quanto entre curiosos. Enquanto a comunidade científica majoritariamente trata o Atlas como um cometa natural, o astrofísico da Universidade de Harvard, defende que há anomalias que merecem atenção. Segundo ele, pelo menos 13 pontos chamam a atenção, entre eles a massa estimada em 33 bilhões de toneladas — maior que a de outros objetos interestelares —, o alinhamento incomum da trajetória e uma composição química atípica, com níquel em quantidade maior que ferro. Cometa 3i Atlas é um objeto que não veio da região do sistema solar de onde surgem a grande maioria desses corpos celestes. Reprodução/TV Globo/Fantástico “A chance de a trajetória se alinhar tão precisamente é de uma em 500”, diz Loeb. Para ele, não dá para descartar que o objeto possa ser tecnológico, criado por alguma civilização distante. Hoje, o cientista estima essa hipótese em “quatro numa escala de zero a dez”. Do outro lado está o historiador da ciência e cético profissional Michael Shermer, editor da revista "Skeptic" (Cético, em inglês). Ele afirma que o 3i Atlas é apenas um objeto interestelar natural — algo que se tornará cada vez mais comum com telescópios mais potentes. “Chamamos isso de caçar anomalias: procurar exceções só para desafiar a visão predominante”, afirma. Os dois, que são amigos de longa data, chegaram até a apostar mil dólares: Loeb acredita que encontraremos vida inteligente nos próximos cinco anos; já Shermer, não. História que se repete A discussão lembra outro caso famoso: o do objeto interestelar Oumuamua, detectado em 2017. Na época, Loeb também sugeriu que poderia se tratar de tecnologia alienígena, o que não foi comprovado por falta de dados suficientes. Agora, a expectativa é que os novos telescópios — como o Atlas, que deu nome ao cometa, e o poderoso Vera Rubin, também no Chile — ajudem a revelar mais pistas. A estimativa é que, só na próxima década, de 5 a 100 objetos interestelares semelhantes sejam identificados. Até lá, toda a atenção segue voltada para o dia 19 de dezembro. Ouça os podcasts do Fantástico ISSO É FANTÁSTICO O podcast Isso É Fantástico está disponível no g1 e nos principais aplicativos de podcasts, trazendo grandes reportagens, investigações e histórias fascinantes em podcast com o selo de jornalismo do Fantástico: profundidade, contexto e informação. Siga, curta ou assine o Isso É Fantástico no seu tocador de podcasts favorito. Todo domingo tem um episódio novo.